Theo Tạp chí Người Đưa Tin, Sâm Ngọc Linh (Panax vietnamensis Ha et Grushv.) là loài sâm đặc hữu của Việt Nam, phân bố ở độ cao 1.200 – 2.100 m trên dãy núi Ngọc Linh (Kon Tum, Quảng Nam). Đây được coi là một trong năm loại nhân sâm tốt nhất thế giới nhờ hàm lượng saponin cao vượt trội, với 52 hợp chất đã được phát hiện, trong đó 26 loại chưa từng có ở bất kỳ loài sâm nào khác. Đặc biệt, hoạt chất Saponin MR2 có khả năng chống oxy hóa mạnh, hỗ trợ ngăn ngừa ung thư, tăng cường hệ miễn dịch và giảm tác dụng phụ của hóa – xạ trị.
Vườn Sâm ngọc linh của Công ty cổ phần Sao Đỏ Tây Bắc tại Sìn Hồ, Lai Châu
Không chỉ củ, lá sâm Ngọc Linh cũng được đánh giá là dược liệu quý hiếm, có giá trị kinh tế cao. Lá thường mọc tập trung ở phần đỉnh cây, dạng lá kép hình chân vịt đặc trưng với 5 lá chét. Lá giữa có kích thước lớn nhất, các lá còn lại nhỏ dần về phía cuống. Phiến lá mỏng, mềm, có hình trứng ngược hoặc mũi mác, đầu nhọn, mép răng cưa nhỏ đều. Mặt trên phiến lá phủ nhiều lông cứng dọc gân chính và gân phụ, trong khi mặt dưới lông thưa hơn. Nhờ hình thái đặc biệt này, lá sâm Ngọc Linh rất dễ nhận diện và khó bị nhầm lẫn.
Vườn Sâm ngọc linh của Công ty cổ phần Sao Đỏ Tây Bắc tại Sìn Hồ, Lai Châu
Sau khi cây kết hạt và bước vào kỳ ngủ đông (từ tháng 8 đến tháng 10 hằng năm), lá sẽ tự rụng. Đây là thời điểm người dân thu hái, rửa sạch và phơi khô. Trung bình, cần 6–7 kg lá tươi mới cho được 1 kg lá khô. Giá bán lá tươi dao động từ 12 – 15 triệu đồng/kg, còn lá sấy khô có thể đạt tới 150 triệu đồng/kg. Thậm chí, tại một triển lãm, chỉ 5 chiếc lá khô vo viên đã được rao bán với giá 200.000 đồng.
Hai cách sử dụng phổ biến nhất là ngâm rượu và hãm như trà, vừa tiện lợi vừa giữ trọn giá trị dược tính của loại lá quý hiếm “đắt hơn vàng” này.
